여주에서 건강하게 기른 햇고구마

땅속에서 자라는 고구마. 어느 작물이나 마찬가지겠지만 고구마처럼 땅 속에서 자라는 작물을 먹는다면, ‘어떤 땅’에서 자랐는지가 중요할 것 같습니다.

고구마는 물 빠짐이 좋은 토양에서 잘 자랍니다. 경기도 여주는 남한강 변에 위치해 통기와 배수가 잘되는 모래참흙이 많아 오래전부터 고구마 재배에 적합한 것으로 알려졌습니다.

또한, 고구마가 맛있으려면 낮에는 햇볕이 풍부해 광합성 작용이 활발해 알이 굵어지고, 밤에는 선선해 전분을 충분하게 축적해야 합니다. 경기도 여주는 고구마가 여무는 가을에 적당하게 비가 내리고, 낮에는 따뜻하고 밤에는 선선해 고구마 재배에 최적의 조건입니다.

여기에 더해 엄기영 생산자는 고구마와 다른 작물을 돌려짓기하며 땅의 좋은 기운을 잃지 않기 위해 노력합니다.

9월 19일 경기도 여주를 찾았습니다. 밤고구마 수확으로 한창 정신없이 바쁜 엄기영 생산자가 반겨줍니다. 젊은 농민이 귀한 요즘, 당연하게도(?) 동네에서는 막내입니다. 그래도 벌써 17년째 농사를 지어온 베테랑 농민입니다. 대학을 졸업한 스물넷 청춘에 농업을 직업으로 선택했습니다. 먹을거리를 생산하는 소중한 농업에 대한 고민을 놓을 수 없었고, 자급자족하며 사는 삶이라는 인생철학 때문이었습니다.

“땅을 소중하게 다루어야 합니다”

농사를 시작한 첫해부터 고추와 땅콩, 감자와 옥수수 등 밥을 차려 먹는 데 필요한 여러 작물을 길렀습니다. 자급자족이라는 삶의 철학 때문이기도 했지만, 지력을 잃지 않도록 윤작(돌려짓기)을 실천하기 위해서였습니다. 하나의 작물만 생산해 토양을 황폐화하는 것이 올바른 농업인지 고민스러웠습니다. 지금도 고구마만을 생산하지 않습니다. 배추와 무도 심고, 이제는 귀한 대접을 받는 수수와 차조 등 잡곡 농사도 짓습니다.  

정성스런 보살핌을 받으며 자란 고구마

매년 3월 씨 고구마를 파종한 후, 4월에 싹을 잘라 밭에 옮겨 심습니다. 옮겨 심은 후 약 100일 정도 지나야 밤고구마를 수확합니다. 수확한 고구마는 7일에서 10일 정도 자연건조를 시킵니다. 그 후 수확 과정에서 입은 상처를 치유해주는 ‘큐어링’ 작업을 마치고 조합원에게 공급합니다. 고구마는 ‘예민한’ 녀석이어서 매시기마다 제때 할 일을 꼭 해주어야 잘 자랍니다. 고구마 한 알에는 생산자의 꼼꼼한 정성이 들었습니다.

돌려짓기로 땅심을 잃지 않은 좋은 땅에서 자란 고구마

고구마는 덩굴쪼김병이 가장 무섭다고 합니다. 덩굴쪼김병은 고구마가 뿌리를 내리는 시기에 세균이 침입해 발병합니다. 덩굴쪼김병이 발병하면 흙을 아예 갈아엎어야 하는데, 고구마를 연이어 짓는 밭에서 자주 발생한다고 합니다. 엄기영 생산자의 생산 철학인 돌려짓기가 훌륭한 예방법입니다. 땅의 힘을 잃지 않아 좋은 기운이 가득한 땅에서 건강하게 자란 포슬포슬 밤고구마를 장바구니에 담아주세요.

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