가을이면 우리 마음을 한껏 더욱 풍요롭게 해 주는 과일, 사과. 오죽하면 온 국민이 ‘빨간 건 사과, 사과는 맛있어’라는 말을 읊으면서 어린 시절을 보낼까. 우리에게는 친숙하고 흔한 과일이지만, 기르는 사람에게는 그렇지 않다. 친환경 사과 농사는 특히 어렵다. 저농약 사과는 흔한 반면 유기농 사과는 찾기 어려운 이유다. 

“굶기니까 사과가 맛있어요”

저농약 재배는 관행농에 비해 농약을 1/2 미만으로 사용한다. 새벽농장 사과도 저농약 재배로 키웠다. 하지만 농약 주는 횟수를 최소한으로 줄였다. 올해도 꽃이 피고 열매가 막 맺힐 때 준 게 끝이다. 그것뿐만이 아니다. 조원희 생산자는 사과나무에 ‘실험’을 하고 있었다. 사과나무를 ‘굶기는’ 실험이다. 영양제를 비롯해 비료나 퇴비까지 일체 아무것도 주지 않고 물만 주는 것이다. 그 실험을 한 지 올해로 10년째. 그간 사과나무가 정말 죽으려고 할 때 아주 소량의 비료를 조금씩 주었다. 그마저도 6년 전부터는 아무것도 주지 않았다고 한다. 살기 위해 사과나무가 영양분을 찾아 땅속 깊이 뿌리를 내리는 것 같다고. 조원희 생산자는 사과나무가 자연의 섭리에 따라 다른 도움 없이 땅에서 살아갈 수 있음을 확인할 수 있었다고 한다. 그러다 보니 자연스럽게 사과 맛이 더욱 깊어졌다. 한층 더 달고, 새콤하고, 향이 진하다. 조원희 생산자는 ‘굶기니까 사과가 맛있다’며 웃는다. 

우박, 가뭄, 태풍을 이기고

조원희 생산자는 사과 농장을 쭉 걸으며 잎을 따면서 사과를 돌려주었다. 골고루 햇빛을 받아 익을 수 있도록 하는 것이다. 간간히 성하지 않은 사과를 따서 바닥에 버린다. 그러고 보니 바닥에 뒹구는 사과가 많다. “벌레가 먹어서 그래요. 새가 쪼아 먹고 가기도 하고요. 여기 보이죠? 이 상처는 5월 30일에 내린 우박 때문에 생긴 상처예요.”

우박 내린 날짜까지 정확히 기억하고 있는 새벽농장 농부. 말에서 속상함이 묻어 나온다. 그 얘길 듣고 자세히 보니 사과에 우박 때문에 생긴 작은 상처들이 보인다. 어렸을 때 맞은 우박이라 크면서 회복했지만, 상처는 지워지지 않고 표면에 남아 있었다. 

거기에 지난 여름, 두 번 연달아 불어 닥친 태풍 때문에 쓰러진 사과나무가 간간히 눈에 보였다. 가지와 잎이 바짝 말라 버린 나무를 보니 조원희 생산자 마음이 어떨까 싶다. 오랜 시간 애지중지 기른 나무가 한순간에 뽑혀 나갔다. 20년 가까운 세월을 농부로 살면서 이런 일을 겪을 때마다 얼마나 한스러울까. 게다가 그런 일이 인간의 이기심으로 인한 이상기후 현상이라면 더더욱 그럴 것이다. 

유기농 사과 재배를 꿈꾸며

그래서 조원희 생산자는 더욱 독하게 사과나무가 혼자 자라도록 내버려둔다. 내년에는 본격적으로 유기농 재배에 발을 들여 볼 생각이다. 여성민우회생협 조합원들도 유기농 사과를 먹어야 하지 않겠냐며 웃으며 말한다. 더 많이 생산할 수 있는 방법을 알면서도 그 방법 대신 모두에게 좋은 방법으로 사과를 기르는 조원희 생산자. 모양이 조금 예쁘지 않아도, 겉에 약간 상처가 났어도 새벽농장 사과에서는 깊고 진한 사과향이 난다. 

새벽농장 부사가 2주 후, 10월 29일부터 조합원에게 공급된다. 지독했던 가뭄을 보내고, 유난스러웠던 태풍을 견딘 사과나무는 올해 더욱 달고 맛있는 열매를 맺었다. 때가 되어 저절로 열매가 맺힌 게 아니다. 한 해 동안 싹을 틔우고, 꽃을 피우고, 열매를 맺기 위한 자연의 노고가 사과 한 알에 담겼다.

2011년 4월 9일 오전 8시.
사당역에서 여성민우회생협 조합원들이 모였습니다.
바로 '4월 생산지 견학 및 체험'을 떠나기 위해서였죠.

오늘의 목적지는 바로 '경북 상주 새벽농장'!

하지만 이날따라 엄청나게 많은 차가 몰려 톨게이트 빠져나가는 길이 너무 길었습니다.
버스전용차선까지 밀릴 정도였어요.
2002년부터 저희와 생산지 체험을 함께해 주신 베테랑 운전기사님께서도
명절 때보다 더 많이 밀린다고 하시더군요.

버스에 탑승해서 오늘 하루 함께 보내게 될 사람이 누구인지 자기 소개 시간을 했습니다.

또 공기쌤이 준비해 오신 신나는 노래 부르기와 빙고 게임!

아이들은 신나게 노래도 부르고, 빙고 게임도 하면서 간식을 선물로 받았어요.

4시간 반의 긴-긴- 여행길.
지쳐갈 무렵, 드디어 상주 새벽농장에 도착했습니다.

신난 아이들!
좋은 햇살과 맑은 공기.
번잡하던 도시와 달리 탁 틔인 전경이 마음을 편하게 해 주더군요.

어서오세요~ 반갑게 우리를 맞아 주시는 생산자 선생님 :D

맨 왼쪽에 계신 선생님이 조원희 선생님이세요.
그리고 상주에 계신 생산자 선생님들과 인사를 나눴답니다.
(한분 한분 사진을 올리면서 소개하고 싶은데, 사진이 너무 많이 흔들렸어요. ㅠ_ㅠ)

탁자에 앉아 선생님의 환영 인사를 열심히 듣습니다.

그리고, 기다리고 기다리던 점심시간!

밥 많이 주세요오!

 

맛있게 드세요 :D

신선한 각종 나물과 시골 고추장 그리고 된장국.
이렇게 푸짐한 비빔밥은 정말 처음이었어요.
나물 종류만 무려 10가지 정도 됐다니까요!

너무너무 맛있었어요.
다양한 채소의 향기와 따뜻한 밥이 어우러져 금세 한 그릇 뚝딱!

 

하늘 높이 솟대를 들고 찍은 사진이에요.
구름 한 점 없이 맑은 날이었죠.


조원희 생산자 선생님께서 사과 농장과 배 농장을 견학시켜 주셨어요.
폭식폭신한 땅을 밟으니 기분이 좋더라고요.

유기농 농사가 힘드실 텐데도 땅과 자연과 사람을 생각하는 생산자 선생님의 마음이 느껴졌습니다.
그리고 나무 하나 하나를 아끼시고 보살피시며 설명해 주시는 모습을 보며
역시- 전문가는 다르다는 생각이 들었죠.

 

원래는 배꽃 수정을 하러 갔는데, 저희가 조금- 일찍 와서 아직 배꽃이 피지 않았답니다.
금방이라도 꽃을 피울 것 같죠?
3~4일 후에는 하얀 배꽃이 가득 필 거래요.
조금 아쉬웠지만 농사는 '하늘과 동업'하기 때문에 이런 날도 있는 거겠죠? :D

이어진 감자심기 시간!
감자 선생님께서 감자에 대한 개괄적인 정보와 어떻게 심는 것인지 간단하게 설명해 주셨어요.

 

열심히 감자를 심는 아이들.
구멍 안으로 감자를 넣고 흙을 잘 덮어 줘야 해요.
깊이 넣어 줘야 가뭄에도 감자가 잘 견딜 수 있답니다.

감자심기에 이어 땅콩도 심었어요.

땅콩은 한 알씩 구멍에 넣고 흙을 덮어 줍니다.

함께 간 아이들이 아주 한몫을 든든히 했어요.
아이들도 흙을 만지며 신나게 놀았지요.

사람은 자연과 가까이 살아야 한다는 생각이 들었답니다.
흙을 밟고, 흙을 만지고, 풀과 나무 내음을 맡고, 맑은 공기에 숨을 쉬며.
우리가 홀로 살아가는 존재가 아니라 자연과 더불어 사는 존재임을 느낄 수 있도록이요.

그리고 생산자 선생님들께서 버들나뭇가지로 버들 피리를 만들어 주셨어요.

이렇게 나무 끝 껍질을 갈라 손으로 비비면 속 나뭇대와 껍질이 분리된다고 하시는데!
저는 아무리 돌려도, 비벼도, 움켜 쥐어도 분리가 되지 않았어요. ㅠ

아이들은 신나게 버들 피리를 불며 뛰어다녔죠.
삐익-삐익- 빼액- 뿌욱- 길이와 굵기에 따라 정말 다양한 소리가 나더군요.



상주에서의 즐거운 시간이 마무리되어 갈 때쯔음-

선생님들께서 준비해 주신 푸짐한 상.

부침개와 손두부 한상이 펼쳐졌답니다.

먹어도 먹어도 계속 나오는 부침개와 직접 만든 두부.
너무 맛있었어요.
거기에 시골 막걸리 한잔도-